很多人對於在博物館工作的想像就是戴著手套查看文物，其實持拿文物時，須要綜合考慮文物的材質、狀況、歷史、和持拿當下的情境來決定是否要戴手套，並不是非戴不可。
持拿文物爲何須要戴手套？
戴手套主要有兩個原因，一是爲了保護文物， 二是為了保護持拿的人員。
人的手上不可避免會有油脂、汗水（濕氣）和細菌，持拿文物時可能會對文物造成化學上的侵蝕，手掌和指甲也可能對較脆弱的文物造成物理上的磨損或刮傷，戴手套可以幫助延長文物的保存壽命。
有機材質都比較容易受到影響，因此持拿紙質物品（如書畫文獻類）、織品、竹、木、牙、角、匏（葫蘆）、珊瑚、點翠、皮革等物質都需要帶手套。
金屬對濕氣敏感，容易產生化學反應，譬如青銅、鎏金器物、銅胎琺瑯、銀器等，接觸時也需戴手套。金雖然是一種非常穩定的金屬，甚至埋藏地下千年後，出土時依然閃耀，但古代的金器純度不如現代高，摻雜了許多其他金屬元素，博物館人員通常還是會戴上手套。
保護博物館員工的健康和保護文物同樣重要。有些文物，特別是出土文物，以及人類遺骸，可能殘留黴菌或古代病毒。
有些前人使用的原料本身就含有劇毒，如鉛白、雌黄／雄黄（含砷，也就是砒霜）、硃砂（硫化汞）等顔料，此外水銀（汞，常見於鏡子和鎏金文物），以及各種爲了乞求長生不老的「丹藥」（通常是重金屬毒物）等等，都不宜長期接觸。
上個世紀，人們常在文物上噴灑化學藥劑防蟲，或是在器物表面塗抹亂七八糟的東西以防止拍攝時出現反光。有許多原因都可能讓文物上殘留有害物質，危害博物館人員的健康，戴上手套可以幫助隔絕這些有害物質。除了手套，有時也會戴口罩，以防止吸入病毒或有危險的粉塵。
博物館人員都戴哪種手套？
早期博物館人員多使用無酸棉手套，近來已不大使用，主要是因爲棉質手套並不貼合雙手，會嚴重降低手部的靈敏度，持拿時容易因為不穩定而對文物造成損害。此外，棉手套的纖維容易鈎拉到文物的裂縫邊角，纖維也可能脫落卡在文物縫隙中，對於阻隔文物上的黴菌病毒或化學物質也沒有什麼效力。
目前博物館的首選是丁腈（nitrile）手套，這種合成橡膠手套服貼度佳，不會太嚴重妨礙觸覺的靈敏度，且表面順滑，不會刮傷文物。此外丁腈手套防護力強，可以有效保護工作人員，也不像乳膠手套容易引起過敏。
丁腈手套的缺點是價錢稍高，有些博物館會在不需要太精細手部動作的時候，視情況以較便宜的乙烯基（PVC）手套替代。丁腈手套的另一個缺點是戴著悶熱，長時間使用並不舒服。此外， 合成橡膠也不太環保，現在有些地區開始提供回收服務，稍微改善這個缺點。
什麼情況下持拿文物不須要戴手套？
戴手套無論如何都會減低手部的觸感，即使戴丁腈手套也不例外，所以在持拿如陶瓷或玻璃等光滑的物品時並不會戴手套，以防器物滑落。
若文物狀況不佳，譬如翻動脆弱的書頁時，需要靈敏的觸覺和精細的手部控制力，這種情況也不宜戴手套。同樣的道理，修復人員在修復文物時或者佈展人員在調整文物支架時，有時也不會戴手套，以保證手部的靈敏度，避免誤傷文物。
關於玉器，很多人都有經驗，玉在身上戴久後，顔色會變化，玉質也會變得更潤澤，所以一般都認爲「盤玉」是一種養玉的方式。但恰是因爲這樣的特點，對待出土的玉器，博物館人員持拿時會戴上手套，盡量保持玉的現狀，避免歷史訊息流失。
但傳世玉器本就經人長期把玩，何況博物館人員也不會天天觸摸同一件玉器，防滑是更重要的事，持拿這類玉器時就不會戴手套。
持拿文物時，必須剪短指甲，且不可塗指甲油，要先洗手，洗完後不可塗抹護手霜。無論有沒有戴手套，都不可戴戒指、手錶、手鏈等飾品。
持拿完畢後，爲了自身健康必須再次洗手，因爲有時真不知道文物表面沾染了什麼物質，而且也不知道有多少人曾經不戴手套觸碰過這些東西。
2014年，上海收藏家劉益謙在香港蘇富比以2.81億港元（超過10億台幣）的天價拍下一件明成化鬥彩雞缸杯， 在交接儀式現場，他直接用雞缸杯喝陳年普洱茶，轟動一時。這舉動實在有礙健康，藏家想以這種方式體會歷史的浪漫前，最好三思。
