文物中常會見到珊瑚，它不僅可做成珠寶首飾與陳設擺件，也常成為鑲嵌材料，是文物工作者時常會接觸到的材質。
造礁珊瑚與寶石珊瑚
珊瑚是由許多約三毫米大的珊瑚蟲分泌碳酸鈣堆積起來的骨骼，並不具備生命活性部分。
生長於淺水的是造礁珊瑚（ 大多在水深50公尺內），如澳洲的大堡礁，這類珊瑚結構鬆散脆弱，無法當做寶石，也不能用做雕刻材料。能做為有機寶石的珊瑚，多生長於100-200公尺深海中，唯有地中海的沙丁珊瑚例外，能在50公尺內的淺水區生長。
各類寶石珊瑚
沙丁珊瑚（ Sardinian coral）產自地中海，名字來自義大利的沙丁尼亞島。這種珊瑚尺寸較小，大株頗罕見。顏色從深紅到淺橘，有時會帶白點，但沒有白色髓心。清宮中的珊瑚多來自於此。
阿卡珊瑚（ Aka coral）主要產於日本和台灣，名字源於日文「赤」的發音，可以想見它的顏色範圍是從淺紅到深紅，包括市面上所謂的頂級「牛血紅」珊瑚。和沙丁珊瑚不同，阿卡珊瑚帶有白色髓心。
莫莫珊瑚（ Momo coral）主要產地為日本、台灣和菲律賓。名字源於日文「桃」的發音，從紅色到淺桃紅色都有，偶見粉色與白色，色彩較豐富。體積也是所有寶石珊瑚中最大的。
粉紅珊瑚（Pink coral）又被稱為「天使肌膚」，顏色像小嬰兒吹彈可破的皮膚。主要產於台灣和中途島海域。
白珊瑚（White coral）則主要產自台灣與日本海域之間。
從上述可發現，台灣是寶石珊瑚重要的產地。台灣自日治時期開始採集珊瑚，在1960-1970年代，珊瑚產量佔全球的80%，當時有「珊瑚王國」的稱號。
脆弱的瀕危物種
寶石珊瑚的生長受到各種條件的影響，包括水溫、水流速度、光照度、水壓、鹽的濃度等，每年只能生長約0.1到 0.3公分，極其緩慢，且一旦環境變化，包括水質不佳、水溫過高或過低、有寄生蟲、地震等，都可能引發結構衰敗。
因為生長緩慢，之前開採量又大，大多寶石珊瑚都被《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora，簡稱CITES）列為瀕危物種。即使是博物館，向境外其他機構借展含有珊瑚材質的歷史文物時，都需要申請特殊的進出口許可證。
購買寶石珊瑚注意事項
雖然之前曾有全面禁止採集販售寶石珊瑚的討論，但因經濟利益上的衝突，加上擔心反而造成盜採盜賣的情況加劇，在保護瀕危生物與兼顧市場需求的情況下，CITES目前採取的做法是批發證書給合法商家，允許在限定配額內以現代科學方法採集寶石珊瑚。現代的採集法較傳統沉網石錘打撈法要精準，造成的傷害較小。
所以購買寶石珊瑚是合法的，但務必要透過有信譽的商家購買，並索取合法來源證明。最好不要攜帶寶石珊瑚出入境，若有此需要，務必查詢進出口法律規定，申請相關許可，以免被罰款並惹上牢獄之災。
